Deshacerse de una computadora puede resultar más complicado de lo que suponemos. Durante su vida útil, el disco duro del equipo, donde se guardan de forma permanente los documentos y programas, almacena gran cantidad de datos personales. Desde contraseñas e historiales de navegación por Internet hasta correos electrónicos y archivos que supuestamente hemos borrado pero que, como veremos no es así. Al bucear en el mundo de las PC, cámaras digitales, celulares y notebooks, descubrimos que cuando borramos un archivo el dispositivo sólo marca el espacio ocupado por el fichero en el disco (o en la tarjeta de memoria del teléfono o la cámara) como libre para ser usado nuevamente. Pero los datos no son eliminados. ¿Por qué? Porque llevaría demasiado tiempo y se privilegia la velocidad de respuesta de la máquina antes que la seguridad. Asimismo eliminar los datos es técnicamente innecesario, de la misma forma que antes no necesitábamos borrar un videocasete para grabar otra cosa encima.
En resumidas cuentas arrojar un archivo a la papelera y luego vaciar la misma no borra la información contenida en ese texto o en esa foto. Así, al cabo de unos años, el disco está sembrado de datos personales que, equivocadamente, creíamos haber eliminado.
La forma de destruir un archivo es emplear una técnica llamada "borrado seguro" o "wiping". Con un programa especial, se sobreescribe varias veces cada segmento de la superficie del disco donde reside el archivo con cadenas aleatorias de ceros y unos (es como una trituradora de papeles pero digital).
Existen varias aplicaciones gratis para realizar este borrado seguro en las PC y, con una lectora de tarjetas de memoria conectada a la máquina, también es posible eliminar todo dato de las cámaras y celulares, siempre que hayamos tenido la precaución de elegir la tarjeta como único medio de almacenamiento. El más conocido de estos programas es Pretty Good Privacy, para Windows 2000, XP, Vista y Mac OS X. Hay que bajar la versión de prueba (www.pgp.com/downloads/desktoptrial2.php) que a los 30 días perderá algunas funciones pero conservará la de borrado seguro y encriptación de archivos. Para obtener este programa es necesario llenar un formulario con datos personales.
Otro buen programa para wiping es "Eraser", un software libre de la compañía irlandesa Heidi Computers LTD. Simple de usar y de instalar, añade a la papelera de reciclaje la opción "Erase Recycle Bin".
Con estos programas hay que tener cuidado por dos motivos. Primero, será imposible recuperar los archivos borrados en forma segura (de eso se trata). Segundo, el wiping escribe entre 3 y 35 veces el área donde está el fichero, por lo que eliminar un documento grande puede llevar un buen rato (1 minuto por cada 150 megabytes, aproximadamente).
Ahora si queremos vender el equipo, ¿cómo nos aseguramos que el disco ha sido efectivamente borrado, sin que queden todos esos rastros que se fueron almacenando con el uso? La respuesta es Dariks Boot and Nuke (Dban) (http://dban.sourceforge.net/) , un software libre para borrado seguro de discos enteros. Que quede claro que no es un software con el que se pueda jugar o experimentar. Los archivos que se bajan de Internet sirven para crear un disquete, CD, DVD o llave de memoria para arrancar la PC. Una vez iniciado el equipo con este disco, y tras una advertencia que aconsejamos tener en cuenta, el programa borra de forma irrecuperable todo el rígido. Hay que leer las instrucciones y no olvidarse un disco Dban en la lectora de CD o disquete. Terminado el proceso, que puede durar de 12 a 24 horas, dependiendo del tamaño y la velocidad del disco, el equipo, obviamente, ya no tendrá ni Windows ni programas ni documentos ni nada, excepto series aleatorias de unos y ceros.
Entonces, sí, será seguro ponerlo en venta.
